Grundsätzlich steht der Begriff Crowdfinanzierung, auch „Crowdfinancing“ oder „Crowdfunding“ genannt, für Schwarmfinanzierung. Der englische Begriff „crowd“ bedeutet „(Menschen-)Menge“. „Funding“ sowie „Financing“ stehen für „Finanzierung“. Kapitalgebende werden auch Crowdfunder oder Crowd genannt.
Crowdfinanzierung ist in Deutschland eine beliebte Möglichkeit für kleinere Unternehmen oder Privatpersonen, Projekte zu verwirklichen. Kapitalnehmende werben in der Regel online für ihr Vorhaben mit einer Crowdfunding-Kampagne. Interessierte, die von dieser Idee überzeugt sind, können das Projekt finanziell unterstützen. Die Crowdfinanzierung erfolgt nach dem „Alles oder Nichts“-Prinzip.
Kapitalnehmende legen zu Beginn der Kampagne ein Funding-Ziel in Form eines bestimmten Betrags fest, den sie für die Realisierung des Projektes benötigen. Im Rahmen der Crowdfinanzierung wird zwischen dem Equity-Crowdfunding, dem Crowdlending, dem spendenbasierten Crowdfunding sowie dem gegenleistungsbasierten Crowdfunding unterschieden. Diese vier Arten der Crowdfinanzierung weisen Unterschiede hinsichtlich der Gegenleistung auf, die der Kapitalnehmer erbringt.